La leña mal utilizada es causa de contaminación en cada vez más ciudades desde la Región Metropolitana hacia el sur. Como Agrupación que promueve su uso sustentable, estamos convencidos que la solución no es prohibir el combustible más utilizado en las casas de los chilenos, sino que normar, fiscalizar, educar y transparentar la información. Trabajar en 4 frentes: recambio tecnológico, leña seca, educación para operar bien los equipos y aislamiento térmico de las viviendas.

Vamos por puntos:

Normar: Los equipos deben ser certificados y el nivel de humedad de la leña, controlado mediante una ley.

Fiscalizar: Debe entregarse a la SEC la facultad de controlar el cumplimiento de las normas y la certificación de los equipos. Esta tarea no es imposible. Bastaría con exigir a los vendedores de leña el uso de un medidor de humedad (como ya se está haciendo en Temuco) y designar autoridades competentes con facultad de ingresar a los domicilios que expelen humo, pues existen 3 motivos por los cuales el usuario es responsable: equipo inadecuado, mal operado y/o leña húmeda.

Educar: Todas las normas deben ir acompañadas de efectivas campañas de educación pública, que incluyan todos los factores de emisión que influyen en la contaminación: tecnología, mantención y operación del equipo, humedad de la leña. La siguiente tabla muestra cómo estos factores determinan las emisiones:

Transparentar:

Todos los ciudadanos deberían poder conocer los niveles de emisión de todos los equipos que se venden en nuestro país, pues no todos contaminan igual. Mientras no haya certificación, el proyecto Fondeff de la Universidad Católica de Temuco  será un gran paso (http://www.uctemuco.cl/aire/fondefef2009.html).

También debería existir información local, accesible para los ciudadanos, sobre los vendedores de leña seca. La iniciativa de CONAMA Araucanía ha sido de gran utilidad.

La información en torno al uso de la leña y su responsabilidad en las emisiones, debe basarse en investigaciones serias y confiables. En los últimos años, en la RM, el consumo de leña ha disminuido, como lo concluyen una serie de estudios con información de primera fuente (mediante encuestas): Intec Chile,1992 (104.100 ton/año); Gamma Ingenieros, 2006 (entre 42.724 y 58.217 ton/año), CNE[1], 2003 (65.976 toneladas). Analizando estas estimaciones, se verifica una tendencia a la baja en el consumo.

Un objetivo en pro de la transparencia fue el que también nos motivó a realizar un llamado público a las autoridades tras la primera preemergencia decretada en la Región Metropolitana, precedida de días con altas temperaturas, para que los santiaguinos podamos conocer las verdaderas fuentes responsables de la contaminación. Nunca hemos querido exculpar al mal uso de leña de la contaminación. Al contrario, hemos hecho un largo trabajo porque las autoridades tomen medidas para que la leña sea bien utilizada.

Teniendo en cuenta que la acumulación de emisiones durante los días previos a los episodios críticos es lo que gatilla la alta contaminación, en este caso puntual, durante los días previos a este episodio, las temperaturas máxima y promedio fueron de 22,2 ºC y 13,8 ºC respectivamente para el día viernes 10 de mayo; 26,2ºC la máxima y 15.4ºC el promedio para el sábado 11. Evidentemente, esos días no se usó calefacción.

Por otra parte, siguiendo con la transparencia, no existe ningún estudio que demuestre que la leña es preferentemente usada en los círculos medios y altos, como algunos señalan. Al contrario, la leña hoy es fuente primaria de calefacción para los sectores de bajos recursos, por su precio. Durante los dos últimos años, las tiendas de retail de la RM que más han vendido calefactores están en las comunas de Cerrillos, San Bernardo, Puente Alto, Maipú y Huechuraba.

La alternativa para estos grupos son estufas de combustión abierta de gas y parafina, que se ha demostrado son tremendamente dañinas por la contaminación interior que producen, de PM 2.5. (Estudio de Universidad de Harvard 2008). Desconocer este hecho es una irresponsabilidad.

Recambio de Equipos: Hoy en Chile existen estufas a leña que con tecnología aplicada, permiten utilizar un insumo que es renovable y asequible, combinando eficiencia y cuidado al medio ambiente. Éstas pueden llegar a cumplir la meta de 2,5 g /h exigida por el Plan de Descontaminación de la Región Metropolitana recién en vigencia.

Hace tiempo que los países desarrollados ya  han asumido la necesidad de promover el uso de biomasa porque es menos dañina para el medioambiente. Por una parte, se han realizado exitosos programas de recambio tecnológco como el de Libby Montana. Por otra parte, en varios países de Europa y USA, el Estado subvenciona el uso de estufas y equipos que funcionan a leña y biomasa.

Leña Seca: Las normas deben obligar a los vendedores a demostrar el nivel de humedad de la leña que ofrecen; los usuarios tienen la responsabilidad de exigirlo. El sistema se sostendrá con ambas partes actuando en combinación.

Siguiendo este debate, nuestra invitación es a contribuir a mejorar verdaderamente  el medio ambiente en que vivimos y nuestra calidad de vida.