Por Marcelo Mena
Director Programas de Posgrado Facultad de Ecología y Recursos Naturales Unab

Los estudios de la norma de material particulado fino MP 2,5 muestran que cumplirla tiene una enorme rentabilidad social, a costos muy inferiores a los beneficios. Las ciudades del mundo que han seguido ese camino han mejorado su expectativa de vida en casi dos años".

Otro invierno, otro plan de descontaminación anunciado, otra polémica con la restricción a los catalíticos. Y, posiblemente, otra vez fallará el modelo de pronóstico. El intendente de turno prometerá mejorarlo y luego dejaremos de preocuparnos por el problema cuando pase el invierno. Ahora bien, cuando se tomen las decisiones ambientales más importantes, como la aprobación de la norma de material particulado fino MP 2,5 (que regula la fracción más agresiva a la salud) o la norma de emisión de las termoeléctricas, la opinión pública estará preocupada de la celebración del 18, la Navidad o de las vacaciones.

El enfoque de la gestión de la calidad de aire basada en episodios críticos cumplió su ciclo. El modelo de pronóstico sirvió para poder condicionar medidas de reducción de emisiones de un día para otro, lo que trajo consigo cambios. Se compraron estufas de doble cámara, autos catalíticos y la industria se convirtió a los combustibles limpios e invirtió en limpiar sus chimeneas contaminantes para no parar su actividad en pre-emergencia. ¿Resultado? Menos cantidad de episodios críticos.

Por lo tanto, se pensó que la batalla contra la contaminación estaba ganada y se anunció, precipitadamente, el fin de las crisis de calidad del aire. Con el debut del Transantiago, además, se decidió disminuir el financiamiento para la descontaminación. ¿Qué pasó? Que los últimos cuatro años no ha disminuido la concentración anual de ningún contaminante en la capital.

Pero estos episodios ya están en el pasado. La nueva norma de material particulado fino MP 2,5 ajusta nuevamente la vara, ya que indica que si aplicáramos la norma de EEUU en Santiago, estaríamos hablando de cerca de casi 150 superaciones anuales. Esto quiere decir, además, que la comuna con más superaciones de norma no sería ni Pudahuel ni Cerro Navia, sino La Florida (afecta a emisiones residenciales y de fuentes móviles, no de fuentes industriales). Con esta nueva norma Las Condes tendría días de mala calidad de aire (lo que indica que el problema de contaminación no discrimina clase social). La norma permitirá cambiar los índices Icap, los que marcan que el aire está "bueno" cuando no podemos ver la cordillera. Los estudios que avalan esa norma muestran que cumplirla tiene una enorme rentabilidad social, a costos muy inferiores a los beneficios. Esta norma de material particulado fino MP2,5 invita a enfrentarla con convicción, pues las ciudades del mundo que han seguido ese camino han mejorado su expectativa de vida en casi dos años.

Es imperativo formular, en el corto plazo, un nuevo plan de descontaminación enfocado en medidas permanentes y estructurales para reducir la concentración anual de MP, ya que ésta, y no los episodios críticos, se correlaciona más fuertemente a efectos en la salud. El modelo de pronóstico debe utilizarse como una herramienta de información sobre la exposición a contaminantes, de manera de emitir alertas para restringir actividad física, etc. Pero no debe usarse para condicionar las medidas, ya que es imposible evitar episodios críticos de un día para otro. Así dejamos que la Conama, de una buena vez, se dedique a "apagar chimeneas" y no "incendios" causados por las fallas del modelo.

Y la ciudadanía apoyará las medidas, entendiendo que independientemente de que un episodio se constate o no, cada gramo de PM evitado significará menos hospitalizaciones, menos enfermedades y menos muertes. Y entenderá que acatar las medidas será su responsabilidad permanente, y no la del gobierno de decretarlas.